Zum Essen kommt: ein Skelett

Zum guten Essen gehört im Idealfall auch eine gute Unterhaltung. Das war auch in der Antike nicht anders als heute. Wer seinen Gästen etwas ganz Besonderes bieten wollte, sorgte für außergewöhnliche Speisen und Getränke und für ein angenehmes Programm gegen Langeweile. Selbst die Verzierungen des Geschirrs und des Speiseraums konnten Anregungen für Gespräche bieten. Zum Anlass der Jahreszeit soll in diesem kurzen Blog ein etwas morbides Thema vorgestellt werden, denn einige Gastgeber ließen in römischer Zeit Skelette bei der Mahlzeit auftreten. Doch keine Sorge, originale Gebeine waren es nicht. Ob Sie sich so zur Tischunterhaltung anregen lassen möchten, wie es die Teilnehmer eines römischen Gastmahls konnten, mögen Sie nach der Lektüre dann selbst entscheiden.

Ein wohlhabender Gutsbesitzer verbarg im heutigen Ort Boscoreale nahe Pompeji beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 mehr als 30 kg Gold und Silber. Am Ende des 19. Jahrhunderts in der Zisterne der antiken Villa wiederentdeckt und außer Landes gebracht, befindet sich der Schatz heute zum Großteil im Louvre in Paris. Hier möchte ich zunächst zwei Silberbecher aus diesem Fund zeigen, auf denen sich eine ganze Reihe von Gerippen unter Blumengirlanden tummeln (Abb. 1). Solche Girlanden dienten auf Banketten als Dekoration. Die eingepunzten Beischriften verraten, dass sich hier berühmte griechische Philosophen und Dichter eingefunden geben.

Ein erst im Jahr 2013 in Antiochia gefundenes spätantikes Mosaik setzt das Spannungsverhältnis zwischen den zur Lebenszeit zu erwerbenden Annehmlichkeiten und dem Tod interessant ins Bild. Das ursprünglich wohl zu einem Speisesaal gehörende Bodenmosaik zeigt drei verschiedene Szenen, von denen nur zwei gut erhalten sind. Auf einem davon (Abb. 3) eilt ein junger Mann in Toga in Richtung auf ein Podest, auf dem eine sichelförmige Sonnenuhr steht. Mit einer Hand zeigt er auf die Uhr, mit der anderen sichert er sein Gewand vor dem Verrutschen. Ein zweiter, älterer Mann mit Bart und Halbglatze am Bildrand hält sich an der Kleidung des ersten fest; durch seine knielange Tunika ist er als Sklave gekennzeichnet. Die griechischen Beischriften lauten „Trechedipnos“ und „Akairos“, also übersetzt: „Eile zum Mahl“ und „Spät dran“. Die Wahrheit dessen erschließt sich auf den zweiten Blick, denn der Läufer hat in seiner Hast schon eine Sandale verloren.

Im Kontrast zu den heraneilenden Männern ist das Skelett auf dem anderen erhaltenen Bildfeld schon beim Bankett angekommen und hat sich bequem gelagert (Abb. 4). Ein Bein ist angezogen, ein Arm über den Kopf erhoben. In der linken Hand hält es eine Trinkschale. Ein lebender Zecher konnte in dieser Position den anderen Gästen zuprosten oder ihnen die Schale zum gemeinsamen Trinken weiter reichen (Vgl. Blog „Einen zur Brust nehmen“). Auch für Nachschub ist gesorgt, denn am Rand links steht eine Amphore auf einem Ständer. Zwei Brote liegen ebenfalls bereit. Die zweigeteilte Inschrift „Euphrosinos“ bedeutet soviel wie „Genieße es“. Der Flüchtigkeit der Zeit und des eilenden, gierigen Lebens in dem einen Bildfeld steht hier die Ruhe des feiernden Skeletts gegenüber, das zum geselligen Vergnügen auffordert.

Eine hübsche Doppeldeutigkeit ergibt sich daraus, dass die Beischriften des Mittelbildes im Zusammenhang einer griechischen Komödie auch als sprechende Namen verstanden werden können. Gastmähler in reichen Häusern waren keine geschlossenen Gesellschaften, sondern es war üblich, dass Freunde oder Bekannte auch ohne Einladung dazukommen konnten. Allerdings wurden Gäste, die allzu oft und gerne ungebeten erschienen, wenig schmeichelhaft als Parasiten bezeichnet. Der junge Trechedipnos kann ein Parasit sein, weil sein Name sagt, dass er zum Essen läuft, also immer gerne zu einem Festmahl kommt. Dabei wird er von seinem stets zur Unzeit kommenden Diener Akairos begleitet. Es spricht vielleicht für einen spöttischen Humor des Hausbesitzers, ungeladene oder verspätete Gäste im Speisesaal sowohl mit einer solchen Szene begrüßen zu können, wie im Anschluss gleich auch mit dem zum Genuss auffordernden Gerippe.

Nicht als Gast, sondern als Diener tritt ein Skelett in Erscheinung, das im Speisesaal eines Hauses in Pompeji gefunden wurde (Abb. 5). Es hält in beiden Händen eine bauchige Kanne mit einem beutelförmigen, geschwungenen Körper. Derartige Schankgefäße, die beim Tragen schräg gehalten werden, sind auch aus archäologischen Funden bekannt (Abb. 6). Wer das entsprechende Haus besuchte, wurde ebenfalls mit einem leicht angenehmen Schauder daran erinnert, dass es sich lohnt, zu Lebzeiten noch den Wein und den Tag zu genießen.

Aus der Antike sind über 100 Darstellungen und Plastiken von Skeletten oder auch Schädeln bekannt, die aus unterschiedlichen Funktionszusammenhängen stammen. Ich möchte hier bei der Tischkultur bleiben und ihnen zum Schluss noch eine Gruppe kleiner, plastisch gearbeiteter Gerippe vorstellen. Ein 11 cm hohes Bronzeexemplar, das als Beispiel gezeigt wird, befindet sich heute im Londoner Science Museum. Die Gliedmaßen sind mit Scharnieren versehen und beweglich (Abb. 7).