Das mittelalterliche Waldsterben – Holznutzung und -handwerk

Der Rohstoff Holz spielte nach und nach eine immer wichtigere Rolle, da die Bevölkerung immer weiter wuchs, die Menschen ihre Siedlungen ausbauten, das Holzgewerbe aufblühte und es die wichtigste Heiz- und Energiequelle war. Infolgedessen wurden Wälder großflächig gerodet und vom Früh- bis ins Hochmittelalter verschwand innerhalb von ca. 250 Jahren mehr als ²/₃ der gesamten Waldfläche Mitteleuropas.

Zunächst fand die Waldnutzung ungeregelt statt. Die Menschen merkten jedoch schnell, dass man Regeln braucht, damit jeder ausreichend Holz erhalten kann. Um der Übernutzung der Wälder entgegenzuwirken, wurden deswegen als erste Maßnahmen für Nachhaltigkeit ab dem Spätmittelalter Forstordnungen erlassen und Zuwiderhandlungen wurden hart bestraft. So richtete man beispielsweise spezielle Brennholzwälder ein, wo man Baumarten anpflanzte, die schnell wieder austreiben konnten, nachdem man sie geschlagen hatte. Außerdem durften teilweise nur bestimmte Waldflächen in bestimmten Jahren genutzt werden, sodass man zum Beispiel erst nach 20 Jahren wieder auf dieselbe Fläche zurückgreifen konnte. Weiterhin kümmerte man sich um die Böden und pflanzte auch neue Bäume an, da die stetig wachsende Nachfrage sonst nicht hätte befriedigt werden können. 

Leider ist Holz ein vergängliches Material, welches nur durch bestimmte Umstände wie extreme Trockenheit oder Kälte und in gewissen Feuchtbodenmilieus lange Zeitabschnitte überdauern kann. Wegen der schlechten Erhaltungsbedingungen bekommen wir gerade in Bezug auf das Gewerbe vor allem durch schriftliche und bildliche Darstellungen, Zunftordnungen oder Statuen einen guten Einblick in das städtische Handwerk. Die ältesten Zeugnisse werden davon ins 11. Jahrhundert datiert, die meisten Quellen sind aber ab dem 13. Jahrhundert überliefert. Im Klosterplan von St. Gallen findet man so zum Beispiel eine Böttcherwerkstatt und eine Drechslerei wieder und schriftliche Quellen aus Ungarn zeigen, dass schon 1138 Drechslereierzeugnisse für den Markt angefertigt wurden. Im Gegensatz zu den schriftlichen Quellen gibt es vereinzelt aber auch Befunde von holzverarbeitenden Werkstätten, wie zum Beispiel in Lübeck oder bei dem Brandenburger Fürstensitz. Drechseln und das Böttchern sind insgesamt auch die wichtigsten Techniken der Holzbearbeitung im Mittelalter, wobei es noch eine Vielzahl anderer Handwerksberufe gibt, die Holz verwenden.

Die Drechsler stellten vor allem Gefäße wie Teller, Schalen oder Flaschen, aber auch Spielzeug oder einzelne Elemente von Möbeln her. Das Werkstück wurde dabei zunächst mit Hilfe der Fidelbogendrehbank bearbeitet und ab dem Hochmittelalter mit der effektiveren Wippdrehbank, die man per Fuß bedient, um das Holz mit den Händen zu formen.